白内障

白内障とは：加齢による水晶体の変化

白内障は、目の中でレンズの役割を果たす「水晶体」が白く濁る病気です。水晶体は本来透明で光をよく通しますが、タンパク質が変性することで、すりガラスのように光を通しにくくなります。

• 主なメカニズム: 酸化ストレスや加齢により水晶体の細胞が損傷し、透明性が失われます。
• 発症の頻度: 80代ではほぼ100％の人に何らかの白内障の症状が見られる、非常に一般的な疾患です。

白内障の主な症状と見え方の特徴

白内障は、単に「視力が落ちる」だけでなく、以下のような特有の見え方の変化が生じます。

視界全体が黄色や茶色っぽくくすんで見えるようになります。

視界がかすむ・ぼやける

霧がかかったような、全体的に白いもやがかかった状態になります。

光を異常にまぶしく感じる

対向車のライトや直射日光が水晶体の濁りで乱反射し、強くまぶしさを感じます。

物が二重・三重に見える

片目で見ても物が重なって見える「単眼複視」が起こることがあります。

色の判別がしにくくなる

視界全体が黄色や茶色っぽくくすんで見えるようになります。

白内障の種類と原因

白内障には、加齢以外にもいくつかの原因があります。

生まれつき水晶体が濁っているケースで、乳幼児期に発見されることが多いです。

加齢性白内障（老化現象）

最も多いタイプで、加齢とともに誰にでも起こり得るものです。

併発白内障（他の疾患によるもの）

アトピー性皮膚炎や糖尿病の合併症として、比較的若い世代で発症することがあります。

外傷性白内障

目に強い衝撃を受けたり、異物が刺さったりすることで水晶体が損傷し、濁りが生じます。

先天性白内障

生まれつき水晶体が濁っているケースで、乳幼児期に発見されることが多いです。

白内障と他の病気との見分け方

「目がかすむ」という症状は白内障に限ったことではありません。

• 加齢黄斑変性との違い: 視野の中心が歪んだり暗くなったりする場合は、網膜の疾患（加齢黄斑変性）の可能性が高いため注意が必要です。

• 緑内障との違い: 緑内障は視野の一部が欠けていく病気です。白内障は全体的にかすみます。

白内障の進行を遅らせるための生活習慣

一度濁った水晶体は元には戻りませんが、進行を緩やかにするためにできることがあります。

• 紫外線対策: UVカット機能付きのサングラスや帽子を使用し、水晶体へのダメージを抑えます。
• 食事と抗酸化作用: ルテインやビタミンC、Eを含む食品の摂取が、水晶体の酸化（老化）を抑える助けになると言われています。
• 禁煙: 喫煙は水晶体の酸化を促進させ、白内障のリスクを高めることが分かっています。

治療の選択肢：点眼薬と手術

白内障の治療法は、進行の度合いによって異なります。

濁った水晶体を取り除き、人工の眼内レンズを挿入します。日常生活に不自由を感じ始めた時が手術を検討するタイミングです。

点眼薬による保存的治療

初期段階で、日常生活に支障がない場合に使用されます。ただし、濁りを消す効果はなく、あくまで進行を遅らせるためのものです。

手術による根本治療

濁った水晶体を取り除き、人工の眼内レンズを挿入します。日常生活に不自由を感じ始めた時が手術を検討するタイミングです。